El proyecto SWING, financiado por la Unión Europea, ha anunciado que ha desarrollado y fabricado un nuevo flap Krueger ligero mediante soldadura láser. Estos flaps, normalmente ubicados en el borde de ataque del ala y retraídos por actuadores, ayudan a la aeronave a lograr un mejor control del flujo laminar, lo que aumenta la sustentación en vuelo.
El flujo laminar se refiere a la forma en que el aire fluye por encima y por debajo del ala y está determinado por la fricción (resistencia) entre el aire y el ala. Los ingenieros quieren reducir este flujo de aire tanto como sea posible, porque la resistencia afecta el rendimiento del vuelo y aumenta las emisiones de carbono.
Las aletas de Krueger pueden controlar mejor el flujo antilaminar y actuar como "placas deflectoras" cuando se estiran en su posición, desviando insectos lejos de las alas que podrían interrumpir el flujo laminar.
El consorcio diseñó una nueva aleta Krueger entre octubre de 2019 y septiembre de 2022 utilizando materiales compuestos reciclables y livianos. Los socios de la alianza incluyen: AFPT, Loiretech Holding, ETIM y Cetim Nantes (centro tecnológico industrial Mecaniques).
Los socios de la alianza lograron un diseño de "aleta" con geometría compleja mediante la soldadura láser de tiras preimpregnadas compuestas termoplásticas delgadas. El uso de robots con cabezales láser para reforzar las piezas in situ evita procesos adicionales al mismo tiempo que proporciona una mayor confiabilidad, repetibilidad y una mejor calidad general de las piezas.
En comparación con los métodos de fabricación industrial actuales, el nuevo diseño y los métodos de fabricación optimizados no solo aumentan la velocidad de colocación de la materia prima, sino que también se espera que reduzcan el costo de fabricación de las aletas Kruger.
Christophe Cornu, gerente de proyectos de investigación en Cetim Nantes y coordinador del proyecto SWING, dijo: "El objetivo del proyecto era verificar su viabilidad industrial (de nuevo diseño), lo que significa su capacidad de fabricación, y hemos alcanzado el nivel requerido de madurez tecnológica. El La principal ventaja de los materiales poliméricos termoplásticos sobre otros materiales es su reciclabilidad. Además, el procesamiento de materiales termoplásticos requiere menos manipulación adicional, por lo que su costo puede reducirse en el futuro cuando la tecnología esté completamente desarrollada".
Se reveló que la pieza ahora ha alcanzado el Nivel de preparación técnica 4 (TRL 4) y el diseño del ala y el proceso de fabricación se encuentran actualmente en pruebas funcionales en tierra para su validación en los próximos años.
